Rak płuc u osób, które nigdy nie paliły: co wynika z aktualnego stanu wiedzy
Rak płuc od dawna postrzegany jest jako choroba związana z paleniem tytoniu. To przekonanie nie jest już w pełni aktualne. Rośnie liczba przypadków u osób, które nigdy nie paliły; choroba przebiega inaczej, a systemy stworzone w celu wykrywania raka płuc nie zostały zaprojektowane z myślą o tej grupie. Jak ujął to jeden z czołowych naukowców zajmujących się tą dziedziną, dowody wskazują na rzeczywisty, bezwzględny wzrost liczby tych przypadków.
W skrócie
Rak płuc u osób, które nigdy nie paliły, należy obecnie do najczęstszych przyczyn zgonów z powodu nowotworów na całym świecie.
Wzrost ten jest rzeczywisty, a nie tylko skutkiem ubocznym spadku odsetka palaczy.
Coraz częściej uznaje się ją za odrębną biologicznie chorobę, charakteryzującą się odmiennymi czynnikami wywołującymi i odmiennymi potrzebami terapeutycznymi.
Do znanych czynników ryzyka zaliczają się zanieczyszczenie powietrza, radon, bierne palenie oraz niektóre czynniki narażenia w miejscu pracy.
Ponieważ badania przesiewowe opierają się na historii palenia tytoniu, nowotwory te są często wykrywane w późnym stadium, kiedy rokowania są gorsze.
Czy można zachorować na raka płuc, jeśli nigdy się nie paliło?
Tak. Chociaż palenie tytoniu pozostaje główną przyczyną raka płuc, znaczna część przypadków dotyczy osób, które nigdy nie paliły. Szacunki różnią się w zależności od regionu. W Stanach Zjednoczonych osoby, które nigdy nie paliły, stanowią około jednej ósmej wszystkich przypadków raka płuc, podczas gdy w niektórych częściach Azji odsetek ten wynosi 30% lub więcej. Rozpatrywany osobno, rak płuc u osób, które nigdy nie paliły, znalazłby się wśród głównych przyczyn zgonów z powodu nowotworów na świecie, a obecnie jest określany jako piąty najczęściej występujący nowotwór na świecie.
Sprawa jest prosta i warto to jasno powiedzieć. Każdy, kto ma płuca, może zachorować na raka płuc.
Dlaczego rośnie liczba zachorowań?
Wraz ze spadkiem liczby palaczy można by się spodziewać, że rak płuc u osób, które nigdy nie paliły, będzie stanowił większy odsetek wszystkich zdiagnozowanych przypadków. Wydaje się jednak, że zmiana ta jest większa niż proporcjonalna.
W artykule opublikowanym w 2026 roku w czasopiśmie „Nature” profesor Charles Swanton z Instytutu Francisa Cricka przedstawił dowody wskazujące na rzeczywisty, bezwzględny wzrost liczby przypadków raka płuc wśród osób, które nigdy nie paliły. Innymi słowy, rośnie rzeczywista liczba osób dotkniętych tą chorobą, a nie tylko ich odsetek w ogólnej populacji. Przyczyny tego zjawiska są wciąż badane, ale tendencja ta jest obecnie na tyle wyraźna, że lekarze i naukowcy traktują ją jako odrębny problem.
Co powoduje raka płuc u osób, które nigdy nie paliły?
Nie ma jednej przyczyny. W grę wchodzi szereg czynników środowiskowych i biologicznych, a badania w tej dziedzinie wciąż trwają.
Zanieczyszczenie powietrza należy do najważniejszych znanych czynników ryzyka. Od 2013 roku zanieczyszczenie powietrza na zewnątrz zostało sklasyfikowane jako czynnik rakotwórczy grupy 1, czyli najwyższej kategorii. W ważnym przeglądzie z 2026 roku przeprowadzonym dla Międzynarodowej Unii Walki z Rakiem (UICC) zanieczyszczenie powietrza przypisano ponad 434 000 przypadków raka płuc rocznie na całym świecie oraz stwierdzono, że długotrwałe narażenie na drobne cząstki stałe zwiększa ogólne ryzyko zachorowania na raka. Wcześniejsze badania samej profesor Swanton wykazały, w jaki sposób zanieczyszczenie powietrza może wywoływać raka płuc u osób, które nigdy nie paliły, oddziałując na komórki, w których już występują uśpione mutacje. Dowody te oraz ich nierównomierny wpływ na całym kontynencie omówiliśmy w naszym artykule poświęconym zanieczyszczeniu powietrza i rakowi płuc w Europie, a także nierównościom zdrowotnym związanym z tym zjawiskiem, gdy organizacja Lung Cancer Europe uczestniczyła w wydarzeniu ERS poświęconym zanieczyszczeniu powietrza i nierównościom zdrowotnym.
Inne znane czynniki ryzyka to gaz radon, bierne palenie oraz narażenie zawodowe, np. na krzemionkę i azbest. Historia raka płuc w rodzinie również zwiększa ryzyko, co wskazuje na dziedziczną podatność genetyczną u niektórych osób.
Wciąż pojawiają się nowe pytania dotyczące innych czynników środowiskowych, w tym roli tworzyw sztucznych, którą przeanalizowaliśmy w najnowszych badaniach dotyczących tworzyw sztucznych i raka płuc.
Czy to inna choroba?
Coraz więcej dowodów wskazuje, że tak. Rak płuc u osób, które nigdy nie paliły, jest obecnie uznawany za odrębną jednostkę chorobową pod względem biologicznym, a nie po prostu tę samą chorobę bez palenia papierosów.
Nowotwory te charakteryzują się zazwyczaj innymi czynnikami genetycznymi niż rak płuc związany z paleniem tytoniu. Znacznie częściej występują zmiany w genach takich jak EGFR i ALK, a dominującym typem nowotworu jest gruczolakorak. Ma to bezpośredni wpływ na leczenie, ponieważ wiele z tych czynników można powiązać z terapiami celowanymi, co sprawia, że dokładne badania molekularne przeprowadzone w momencie rozpoznania mają szczególne znaczenie. Pomaga to również wyjaśnić, dlaczego model „jednego rozwiązania dla wszystkich” w przypadku raka płuc przestał już obowiązywać.
Kto jest najbardziej narażony?
Rak płuc u osób, które nigdy nie paliły, dotyka w nieproporcjonalnie większym stopniu kobiety. Kobiety, które nigdy nie paliły, są ponad dwukrotnie bardziej narażone na zachorowanie na raka płuc niż mężczyźni, którzy nigdy nie palili, a ponadto częściej są nosicielkami opisanych powyżej mutacji kluczowych. Przypadki tej choroby obserwuje się również u młodszych osób, u których często rozpoznaje się ją w późniejszym stadium. W artykule „Rak płuc u kobiet: co wynika z konferencji ASCO 2026” przedstawiamy pełny obraz sytuacji, w tym najnowsze wyniki z największego na świecie zjazdu onkologicznego.
Przyczyny tych różnic między płciami nie są w pełni poznane i pozostają przedmiotem aktywnych badań, obejmujących zagadnienia z zakresu biologii, czynników hormonalnych oraz nierównego narażenia na zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach wynikające z gotowania.
Dlaczego często wykrywa się to zbyt późno?
Właśnie w tym zakresie system ma swoje ograniczenia. Badania przesiewowe w kierunku raka płuc opierają się na historii palenia tytoniu, a stosowane kryteria opracowano głównie na podstawie danych dotyczących osób starszych z długoletnim stażem palenia. Osoba, która nigdy nie paliła, rzadko spełnia kryteria kwalifikacyjne, nawet jeśli występują u niej inne czynniki ryzyka.
Konsekwencje są przewidywalne. Objawy można przypisać innym przyczynom, skierowanie do specjalisty następuje z opóźnieniem, a nowotwór jest częściej wykrywany w zaawansowanym stadium, kiedy leczenie jest trudniejsze, a rokowania gorsze. Zorganizowane badania przesiewowe pozostają również ograniczone w większości krajów Europy, a tam, gdzie są prowadzone, opierają się na tych samych kryteriach kwalifikacyjnych związanych z paleniem tytoniu. W rezultacie rośnie grupa osób, które całkowicie wypadają poza system opieki zdrowotnej.
Co należy zmienić w Europie?
Z przedstawionych dowodów wynikają trzy rzeczy.
Po pierwsze, uznanie. Rak płuc u osób, które nigdy nie paliły, musi być postrzegany i traktowany jako odrębna i coraz częściej występująca choroba, co powinno znaleźć odzwierciedlenie w finansowaniu badań i gromadzeniu danych. Potrzebne są w szczególności dane europejskie, aby zrozumieć, kogo ta choroba dotyka.
Po drugie, badania przesiewowe zgodne z dowodami naukowymi. Kryteria kwalifikacyjne oparte wyłącznie na historii palenia tytoniu systematycznie pomijają osoby faktycznie narażone na ryzyko. Konieczne jest ponowne przeanalizowanie tych kryteriów.
Po trzecie, jakość powietrza jako kwestia związana z rakiem płuc. Związek między zanieczyszczeniem a rakiem płuc nie budzi już żadnych wątpliwości, a obciążenie tym problemem rozkłada się nierównomiernie na całym kontynencie. Polityka na rzecz czystego powietrza to polityka profilaktyki nowotworowej.
W organizacji Lung Cancer Europe jesteśmy przekonani, że osoby chore na raka płuc oraz osoby z grupy najwyższego ryzyka muszą brać udział w tych dyskusjach. Dowody są jednoznaczne. Teraz potrzebna jest tylko wola, by podjąć odpowiednie działania.
Najczęściej zadawane pytania
-
Tak. Palenie tytoniu jest główną przyczyną, ale znaczna część przypadków raka płuc występuje u osób, które nigdy nie paliły, a liczba ta rośnie.
-
Pod pewnymi istotnymi względami – tak. Obecnie uznaje się, że jest to odrębna postać nowotworu pod względem biologicznym, częściej spowodowana zmianami genetycznymi, takimi jak EGFR i ALK, oraz częściej występująca u kobiet i w postaci gruczolakoraka.
-
Nie ma jednej konkretnej przyczyny. Zanieczyszczenie powietrza, radon, bierne palenie, niektóre rodzaje narażenia zawodowego oraz dziedziczna podatność genetyczna to uznane czynniki ryzyka.
Dlaczego rak płuc u osób, które nigdy nie paliły, jest często diagnozowany zbyt późno?
Badania przesiewowe i kierowanie pacjentów do specjalistów opierają się na historii palenia, dlatego osoby, które nigdy nie paliły, często nie kwalifikują się do tych badań, a ich objawy mogą być przypisywane innym przyczynom, co prowadzi do opóźnienia w postawieniu diagnozy.
-
Choroba dotyka w nieproporcjonalnie większym stopniu kobiety – u kobiet, które nigdy nie paliły, ryzyko zachorowania na raka płuc jest ponad dwukrotnie większe niż u mężczyzn, którzy nigdy nie palili. Przypadki tej choroby obserwuje się również u osób młodszych.