Gorętsze lata, bardziej zanieczyszczone powietrze: fale upałów a rak płuc w Europie
W chwili pisania tego tekstu, w czerwcu 2026 roku, znaczna część południowej Europy przygotowuje się na temperatury sięgające niemal 40°C, zaledwie kilka tygodni po tym, jak przez kontynent przetoczyła się śmiertelna fala upałów na początku lata. W Hiszpanii, Francji, Portugalii i we Włoszech ponownie ogłoszono ostrzeżenia przed upałami, a noce są tak ciepłe, że nie przynoszą prawie żadnej ulgi.
Ekstremalne upały same w sobie stanowią zagrożenie. Nie chodzi tu jednak wyłącznie o komfort, ani nawet o udar cieplny. Cieplejsze lata zmieniają również powietrze, którym oddychamy, a to ma bezpośredni wpływ na zdrowie płuc oraz na zachorowalność na raka płuc.
Dlaczego w Europie wciąż pojawiają się fale upałów?
Fale upałów na taką skalę nie są już rzadkością. W miarę jak gazy cieplarniane powodują ocieplenie planety, okresy ekstremalnych upałów pojawiają się wcześniej, trwają dłużej i osiągają wyższe temperatury. To, co kiedyś wydawało się czymś wyjątkowym, staje się stałym elementem europejskiego lata.
Tendencja ta wiąże się z ukrytymi kosztami dla płuc, ponieważ upały i zanieczyszczenie powietrza idą w parze.
W jaki sposób ciepło pogarsza jakość powietrza, którym oddychamy
W upalne, bezwietrzne i słoneczne dni spaliny samochodowe oraz emisje przemysłowe wchodzą w reakcję ze światłem słonecznym, tworząc ozon przyziemny, który jest głównym składnikiem letniego smogu. Im wyższa temperatura i im silniejsze nasłonecznienie, tym więcej ozonu się gromadzi.
Upały powodują również suszę, a susza sprzyja pożarom lasów. Pożary te wypełniają powietrze drobnymi cząstkami zanieczyszczeń, znanymi jako PM2,5, które mogą przemieszczać się na duże odległości, znacznie wykraczające poza obszar samego pożaru.
Zarówno zanieczyszczenie ozonem, jak i cząstkami stałymi utrudnia oddychanie. Mogą one wywoływać kaszel, duszności i ataki astmy, obciążać serce oraz pogarszać przebieg istniejących chorób płuc. Dla osób już cierpiących na raka płuc dni, w których jakość powietrza jest niska, mogą być szczególnie trudne.
Związek z rakiem płuc
Związek ten wykracza poza same objawy odczuwalne w dni, kiedy jakość powietrza jest zła. Zanieczyszczenie powietrza na zewnątrz uznaje się za przyczynę raka od 2013 roku, kiedy to Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem zaklasyfikowała je jako czynnik rakotwórczy grupy 1 – tej samej kategorii co tytoń.
W kwietniu 2026 r. szeroko zakrojony przegląd przeprowadzony przez Międzynarodową Unię Walki z Rakiem (UICC) oraz Instytut George’a ds. Zdrowia Globalnego (The George Institute for Global Health) pozwolił określić skalę tego zjawiska. Opierając się na 42 przeglądach systematycznych i metaanalizach, w raporcie tym przypisano zanieczyszczeniu powietrza ponad 434 000 przypadków raka płuc rocznie na całym świecie oraz stwierdzono, że długotrwałe narażenie na cząstki PM2,5 zwiększa ogólne ryzyko zachorowania na raka u danej osoby o około jedną dziesiątą. Szacuje się, że zanieczyszczenie powietrza odpowiada za 27,5% przypadków raka płuc, którym można zapobiec, wśród kobiet oraz za 15,8% wśród mężczyzn.
Ma to również kluczowe znaczenie dla wzrostu zachorowalności na raka płuc wśród osób, które nigdy nie paliły – a stanowią one coraz większą część osób, u których zdiagnozowano tę chorobę. Dla tych osób zanieczyszczenie powietrza jest jednym z najważniejszych znanych czynników ryzyka. Rak płuc to nie tylko choroba związana z indywidualnymi zachowaniami. To także choroba związana ze środowiskiem i polityką.
Wszystkie dane przedstawiliśmy w naszym wcześniejszym artykule pt. „Zanieczyszczenie powietrza a rak płuc w Europie: co wynika z aktualnych badań”.
Historia nierówności w Europie
W całej Europie jakość powietrza poprawiła się w ostatnich dziesięcioleciach, a postęp ten jest rzeczywisty. Liczba zgonów w UE związanych z drobnymi cząstkami stałymi spadła o prawie połowę w latach 2005–2022.
Jednak korzyści te nie zostały rozdzielone równomiernie. Największe obciążenie spoczywa zdecydowanie na Europie Wschodniej i Południowo-Wschodniej, gdzie w niektórych regionach poziom zanieczyszczenia jest kilkakrotnie wyższy niż w najczystszych częściach północy. Miejsce zamieszkania może wpływać na stopień narażenia danej osoby, a co za tym idzie – na związane z tym ryzyko.
Ta luka rzadko występuje w izolacji. W tych samych regionach często odnotowuje się mniejszy dostęp do opieki specjalistycznej, niższy odsetek badań molekularnych oraz dłuższe opóźnienia w postawieniu diagnozy. Nierówności w zakresie jakości powietrza to nierówności w zakresie zachorowalności na nowotwory.
Co należy zrobić
Europa dysponuje już ramami prawnymi umożliwiającymi wprowadzenie zmian. Zmieniona dyrektywa w sprawie jakości powietrza atmosferycznego, przyjęta w 2024 r., zbliża normy UE do wytycznych Światowej Organizacji Zdrowia i ustanawia limit dla drobnego pyłu zawieszonego na poziomie 10 mikrogramów na metr sześcienny, który ma zostać osiągnięty do 2030 r. W znacznej części kontynentu limit ten nadal jest przekraczany.
Prawo przynosi efekty tylko wtedy, gdy jest wdrażane, monitorowane i egzekwowane, a także gdy społeczności najbardziej narażone mają wpływ na to, w jaki sposób to się odbywa. Ponieważ fale upałów stają się stałym elementem europejskich lat, działania na rzecz klimatu i czyste powietrze nie są kwestiami odrębnymi od problemu raka płuc. Stanowią one część tej samej walki.
Jest to część szerszej zmiany. W swojej strategii na rok 2028 Międzynarodowa Unia ds. Walki z Rakiem traktuje raka płuc, walkę z paleniem tytoniu oraz zanieczyszczenie powietrza jako jeden powiązany priorytet, a przegląd dowodów naukowych wzywa do uwzględnienia celów dotyczących jakości powietrza w krajowych planach walki z rakiem oraz do ich egzekwowania zgodnie z wytycznymi Światowej Organizacji Zdrowia. Czyste powietrze nie jest już traktowane oddzielnie od walki z rakiem płuc. Stanowi jej integralną część.
W organizacji Lung Cancer Europe wierzymy, że osoby chore na raka płuc oraz te, które są najbardziej narażone na tę chorobę, powinny mieć swój głos w dyskusji na temat jakości powietrza w Europie. Dowody nie budzą już żadnych wątpliwości. Pozostaje tylko chęć podjęcia odpowiednich działań.